Ce n'est un secret pour personne, Greenday vient de Californie. Une région apparemment très productrice en talent : Les Offsprings, Red Hot Chili Peppers Pour les plus connus. Plus exactement c'est dans la Bay Area, à quelques kilomètres de San Francisco, qu'a grandi un petit garçon que nous connaissons bien maintenant car il s'agit de Billie Joe Armstrong.
Billie est né le 17 février 1972 dans la petite ville de Rodéo. Il était le cadet d'une famille de six frères et soeurs. Son père étant percussionniste de jazz, il est sans doute très vite arrivé en contact avec la musique. Malheureusement il perdit son père à l'âge de 10 ans et sa mère a dû travailler comme serveuse jusqu'à ce qu'elle se remarie avec un homme qui s'attacha assez vite à Billie.
Dans la même petite ville est né Mike Dirnt (le bassiste) le 4 mai 1972. Sa mère l'a pratiquement abandonné car elle se droguait. Il a été adopté par une famille qui a divorcé quand il avait 6 ans et là il a été confié à sa mère biologique. C'est là que le père adoptif a fait tout ce qu'il pouvait pour réobtenir la garde de Mike. Un sentiment de camaraderie c'est alors installé entre les deux. Vers l'âge de 15 ans, Mike est allé habiter chez un copain qui s'appelait devinez comment ? Je vous le donne en mille : Billie Joe. Avec cette vie de famille pour le moins dure à supporter, il était probable que sa scolarité allait en souffrir. Il décide alors d'envoyer promener l'école et convainc Billie d'aller habiter dans un squat.
Pendant une longue période Mike s'est camé jusqu'aux yeux mais heureusement avec l'aide de Billie et d'autres, il a pu s'en sortir. On retrouve cette période de leur vie dans le titre " Welcome to Paradise ". Il essaye ensuite de monter une espèce de marché d'échanges : disques, vêtements, livres etc. Mais le local a fermé probablement à cause de l'interdiction de vente d'alcool. Là, nos deux compères montent leur premier groupe, les Sweet Children, avec pas moins de 15 membres ! Il n'y avait pas véritablement de règle, tout le monde jouait ce qu'il voulait, bref l'anarchie mais mesurée.
De 87 à 89, ils suivent le circuit punk de Californie. Leurs concerts tenaient plus du chaos que d'autre chose mais ils en tiraient qqch. de très intéressant. Billie Joe avait déjà pris les commandes de la composition en créant des refrains et des mélodies accrocheurs avec des sonorités " pop ".
C'est en 89 que Greenday est apparu. Le groupe décide de prendre un imprésario. Ce type n'était apparemment pas une lumière et Greenday se débrouilla tout seul pour décrocher une audition avec le directeur de Lookout Record. Vous n'aurez qu'à regarder l'arrière des deux premiers CDs pour constater que l'audition s'est bien passée. Pour la petite histoire, on peut préciser que l'audition a eu lieu à plus de 200 miles des chez eux et qu'un orage a coupé l'électricité pendant l'audition. Billie qui refuse de reporter l'audition a déniché un mini générateur et le groupe a quand même joué une douzaine de chansons.